Michele Bilimoff

Enquête sur les plantes magiques

Pourquoi certaines plantes ont-elles été reconnues comme “ magiques ” depuis la nuit des temps ? Pourquoi sont-elles toujours investies de ces pouvoirs aux yeux d’un si grand nombre de personnes, en un siècle où la science progresse à grands pas ? A quoi servent-elles ? De quelle façon ? Comme dans une enquête policière, l’auteur a cherché des réponses à ces questions en examinant les faits, des témoignages vieux de plusieurs millénaires jusqu’à ceux de nos contemporains.

Peu à peu se dégage la passionnante histoire de ces plantes magiques, complices des humains pour le pire et le meilleur. Coupables ou innocentes, elles sont toujours là, proches de nous, à la fois bien réelles mais aussi tout auréolées du mystère et des espérances que les humains leur ont ajoutés.

Tandis que la science précise les durs contours du réel, elles contribuent à apporter cette part de rêve dont chacun d’entre nous a besoin.

Promenade dans des jardins disparus

Pour la première fois depuis cinq cents ans, les 337 plantes peintes dans le manuscrit des « Grandes Heures » d’Anne de Bretagne sont présentées hors de leur précieux écrin. Unique mais fragile, ce manuscrit de la Bibliothèque royale, désormais l’un des joyaux du Cabinet des manuscrits à la Bibliothèque nationale, n’a pu être consulté au fil des siècles que par un petit nombre de privilégiés.

A l’époque où elle préparait une maîtrise d’archéologie, Michèle BILIMOFF a eu ce rare bonheur. Après une carrière d’ingénieur archéologue au CNRS, elle n’avait pas oublié son émotion devant ces représentations de plantes si réalistes, aux couleurs encore si fraîches sur leur fond d’or, et par ailleurs d’une diversité totalement insolite dans un livre d’heures. Pour faire partager son émerveillement, elle a, pendant deux ans, étudié ces plantes une à une, puis les a disposées à la manière d’un jardinier, composant un paysage virtuel mais plausible, tenant compte des caractéristiques de chacune, mais aussi des éléments connus sur les jardins de la reine et de leurs environs. Champs, vignes, vergers, plates-bandes… se déroulent ainsi sous nos yeux, peuplés de plantes que nous connaissons toujours. Elles sont présentées au fil d’une promenade imaginaire, avec leurs légendes, leurs utilisations, en s’arrêtant plus ou moins longuement selon l’importance qu’on leur reconnaissait au XVIe siècle. Mais vedettes ou humbles figurantes, toutes représentaient la vie puisqu’à cette époque santé, nourriture, industrie, agrément, dépendaient d’elles en grande partie. Pour nous qui aujourd’hui avons de plus en plus tendance à nous tourner vers leurs pouvoirs bienfaisants, cet ouvrage est une source de découvertes, d’étonnement et d’admiration…

Les plantes, les hommes et les dieux

Tout au long de cette nouvelle enquête, l’auteur a pu constater combien, depuis la nuit des temps, les humains avaient compris l’importance vitale, essentielle et mystérieuse de la végétation. Dans toutes les religions du monde, au fil des siècles, les plantes ont symbolisé concrètement les forces inconnues, inquiétantes ou bénéfiques du Cosmos. Arbres, fleurs, fruits et même légumes ont été investis de rôles essentiels : messagers auprès des dieux, lieu idéal pour leur donner naissance, dons capables d’attirer leur bienveillance…

Si les religions monothéistes ont remplacé les multiples dieux païens, les croyances dans les forces de la nature ont subsisté. Elles sont toujours là, au fond de nous, et de nombreuses preuves en sont apportées dans ce livre. Pourtant, la recherche accrue de l’« utilitaire » estompe peu à peu le respect que nous devons à la végétation, malgré les risques pour sa survie… qui conditionne la nôtre! Le souvenir de l’importance vitale de cette végétation, si fortement perçue et vénérée par nos ancêtres, devrait pouvoir nous inciter à la protéger.

A propos de Michèle BILIMOFF

Michèle Bilimoff, après une carrière d’ingénieur de recherche en archéologie au CNRS, s’est passionnée pour ces merveilles qui nous entourent : les plantes.

Elle a publié Promenade dans des jardins disparus, aux Editions Ouest-France, commentant pour la première fois les plantes dessinées au Moyen Age dans le manuscrit des Grandes Heures d'Anne de Bretagne, joyau de la Bibliothèque National publié pour la première fois.

Dans son Enquête sur les plantes magiques publié en 2003, elle était remontée aux sources de leur choix par les humains, de leurs pouvoirs, pour comprendre les raisons de cette pérennité… tout en constatant la part de mystère et d’irrationnel qui les entoure et contribue à leurs charmes.