FrancoisDeBeaulieu

Waffen SS

 Le 27 août 1944, mon père écrit à son amie Käte une longue lettre. Comme d’habitude, il la remercie pour un paquet où il a même trouvé une montre. Il semble indiquer, au passage, qu’il est cantonné près de Breslau. Il note alors : « Je t’aurais écrit plus tôt mais, avec ma compagnie, nous avons été versés dans la SS. Tu vois quelle destinée pour moi qui vais vraiment tout connaître ! Je suis content d’avoir pu rester avec de bons camarades. »

Mon père m’avait parlé de cette incorporation « malgré lui » plusieurs années avant sa mort et ce n’était pas un secret à ses yeux. Il évoque d’ailleurs ce fait dans plusieurs lettres à des correspondants. Pour lui, c’est une étape dans les malheurs qui se sont abattus sur lui et un bel argument contre ceux qui défendent l’idée d’un corps d’élite. Beau corps d’élite que cette  branche militaire de la SS où l'on incorpore un repris de justice militaire fréquentant « des milieux enjuivés » !

Il souhaitait que j’en parle dans le livre que nous préparions ensemble avant son décès. Mais, comme il s’en doutait, sa femme s’opposa fermement à ce que ce point soit évoqué. Avoir épousé un allemand lui avait déjà été assez difficile à vivre, il n’était pas question que l’on puisse apprendre qu’il avait porté – même contre son gré - un uniforme SS.

Les lecteurs perspicaces du livre auront pu noter néanmoins que bizarrement, il apportait des messages à Sep Dietrich. Commandant de la garde rapprochée d’Hitler en 1932, celui-ci a participé aux opérations militaires à l’Est comme à l’Ouest se rendant coupable de multiples crimes de guerre et massacres de civils. Le 1^er août 1944, il a été nommé SS Oberstgruppenführer, soit général commandant de groupe d’armées et chargé de constituer la 6^e Panzer Armee avec pour objectif de briser l’avancée des Alliés à l’ouest. Ce qui le conduisit à récupérer, sans égard pour son passé judiciaire, un soldat dont les qualités de radiotélégraphiste étaient notés sur le livret militaire. L’échec de la percée des Ardennes conduisit Sep Dietrich à retourner avec ce qui restait de ses troupes sur le front de l’Est. Il se batit en Hongrie et lança une offensive entre les lacs Balaton  (au sud) et Velencze (au nord) pour dégager les troupes allemandes encerclées par les Soviétiques et les Roumains dans Budapest. Malgré les ordres d’Hitler, il recula bientôt et après une brève tentative aux environs de Vienne, il finit par se rendre le 11 août 1945. Condamné à la prison à perpétuité, Sep Dietrich fut libéré en 1956 et mourut en 1966.

C’est donc sous l’uniforme SS que mon père suivit de loin la bataille des Ardennes. Mais pas de si loin puisque l’unité de transmission qui doublait la sienne fut pulvérisée par un obus américain et qu’il dut récupérer les restes de ses camarades dans les branches des arbres. C’est aussi de cet uniforme SS que mon père voulut à tout prix se débarrasser comme les trois camarades qui l’accompagnaient dans une fuite éperdue vers les lignes américaines. Ce sont les soldats noyés en tentant de traverser la rivières Enns qui leur permirent de se changer et d’intégrer sans problèmes particuliers le camp de prisonniers créé par les Américains à Mathausen. On comprend d’ailleurs mieux la compréhension que mon père manifesta pour les « Malgré-nous » alsaciens du camp.

Tant qu’il ne lui était pas demandé de tirer sur l’ennemi, mon père a docilement accepté le sort qui lui était fait, estimant sans doute avoir déjà payé assez cher l’attitude que lui avait dictée sa conscience. On sait que 250 Témoins de Jehova au moins ont directement payé de leur vie leur refus de servir dans l’armée. La question de savoir jusqu’où on peut accepter la coopération sous la contrainte reste posée. On peut revenir à ce sujet sur l’intervention d’Helmuth Groscurth afin de sauver des enfants juifs. Ni lui, ni les pasteurs et les prêtres de son unité, ni aucun de ses soldat ne mirent en fait leur vie en jeu, sans doute pour la bonne raison que cela n’aurait rien changé. Ils avaient fait ce qu’ils avaient pu et ont préféré vivre avec leur conscience malheureuse et leurs cauchemars. Qui pourrait les juger à part ceux qui sont morts ?

Copines d'avant. Käte (3)

Parmi les lettres envoyées par mon père à Käte Raviel de 1940 à 1944, il y a des passages plus graves et qui dépassent la dimension individuelle qui prédominait dans les deux notes précédentes.

Ainsi, mon père recopie pour Käte la lettre de l’épouse d’un de ses amis Quakers, Heinz Hagen, dont elle raconte la mort au cours d’un bombardement, quatre jours après son arrivée en permission : « La bombe est tombée le 15 février 1944 et des 35 locataires, il n’est resté que huit survivants. Ma mère était à ma gauche et mon mari à droite. On n’entendait plus rien. Des portes étaient tombées de travers et formaient comme une tente. Ma mère est morte sur le coup. Mon mari a eu la tête fracassée. Il a été sorti 22 heures plus tard et moi 20 heures. Les canalisations d’eau avaient éclaté et j’avais de l’eau jusqu’à la poitrine. On m’a gardé 2 jours à l’hôpital puis, au terme d’un voyage de 38 heures en train, je suis arrivée à Hirsberg. »

Assez souvent mon père parle des Ukrainiens et des Polonais chez qui il est parfois hébergé ou qu’il rencontre. « Le 20 février 1944, il écrit : « C’est un vrai dimanche, il y a de la neige et je suis allé visiter un camarade à l’hôpital. Á côté, il y a un camp de partisans. Les femmes qui apportaient des provisions ont été chassées. J’habite une petite maison avec un camarade chez une vieille femme qui prie sans arrêt. » Il se retrouve ensuite dans une famille ukrainienne « qui est heureuse et on se sent très proches. » Mais les Russes approchent et il doit quitter les Ukrainiens à regret. Arrivé en Pologne, il note : « Les gens ici sont beaux et croyants mais la haine entre les Polonais et les Ukrainiens est de plus en plus forte. Ici, à la campagne, les Polonais vivent mal mais c’était peut-être différent autrefois. Je suis étonné de voir encore l’influence du temps de l’empereur François-Joseph. De vieux hommes me montrent de petites photos où ils portent l’uniforme autrichien en disant qu’autrefois tout allait mieux. »

Il raconte aussi comment il a donné des bonbons envoyés par Käte à un petit garçon « un peu bizarre » et qu’il a été obligé de sécher ses mains avec un torchon tant l’enfant les avait embrassées. « Mes camarades m’ont dit : Heureusement qu’il n’est pas né en Allemagne car il aurait déjà été euthanasié ou castré. »

Le 22 mars 1944, il se trouve de garde avec des SS « qui sont censés changer la situation ici » et il discute avec eux. « Ils sont tous très jeunes et mesurent tous 1,78 mètres. Ils m’ont beaucoup parlé du camp de Matzau près de Dantzig où l’on arrive après avoir été puni. La SS a des manières très spécifiques de traiter l’ennemi et ils sont condamnés s’ils ne le font pas. »

Que dire de plus sinon que nous allons devoir reparler de la SS.

Copines d'avant. Käte (2)

Les lettres à Käte donnent une idée du vaste circuit que mon père a été contraint de faire dans les rangs de l’armée allemande. Pour ce qui est du bataillon de punition, il n’a eu le droit d’écrire que toutes les six semaines à sa mère. Malgré la censure dont on sent qu’il tient compte, il y a de nombreuses indications géographiques. Outre Riga dont il a été question plus haut, ii cite la Belgique (fin 1944), Breslau en Pologne, Maulbronn dans le Bade-Würtemberg, Bad Salzuflen et Wüsten en Rhénanie-Westphalie, la frontière de la Galicie, Kiev, Lviv (Lemberg), Poltava et Berditchev en Ukraine. C’est dans cette dernière ville qu’il a été en convalescence de sa dysenterie en décembre 1943 et il note d’ailleurs qu’il vit à côté de l’église où Balzac s’est marié en 1850 avec Madame Hanska. Malgré la censure, il ose aussi donner l’adresse d’un pasteur de Wüsten chez lequel il va régulièrement à la fin de l’année 1944 afin que Käte puisse lui envoyer plus de colis et de courrier !

Les lettres contiennent de nombreux poèmes recopiés, des commentaires sur la séparation de sa sœur d’avec son mari, la chronique des disparitions d’amis et de la vie quotidienne du soldat souvent harassé de travail, le retour sur les toujours trop brèves permissions dont il bénéficie au cours de l’année 1944 et qui lui permettent de revoir Käte en deux occasions à Berlin. Il décrit aussi un bain collectif dans un étang qui dégénère en une joyeuse bataille de boue. « Je ressemblais à Othello. Cela fait du bien de se lancer de la vase, c’est bon contre les rhumatismes et j’ai retrouvé ma joie de vivre » écrit-il. Mes filles se rappelleront que cinquante ans plus tard, il avait gardé, à défaut du souvenir, le goût pour ce genre de jeux avec les algues et la vase de sa plage préférée.

L’humour n’est pas absent, par exemple quand il raconte à Käte que voyant son voisin de chambrée mettre ses lunettes avant de dormir, il s’en étonne et son camarade lui explique que, la nuit précédente il a fait un rêve dans lequel des jeunes filles se baignaient, et qu’il espère ainsi mieux les voir si le rêve se répète. Mais l’humour est bien noir dans la lettre très brève qu’il écrit au crayon le 21 février 1943 : « Aux arrêts. Malheureusement, je ne pourrai pas visiter vos parents dans les temps qui viennent. Je me suis fait punir. Je vous écrirai plus tard pour vous expliquer ce moment difficile et je vous garde toute mon amitié. » Rappelons aux lecteurs distraits qu’il est aux arrêts en attendant son procès pour diffusion de documents secrets, fréquentation de milieux enjuivés et atteinte au moral de l’armée.

Il y a aussi ses obsessions : retrouver ses livres (il cite le chiffre de 2 000 !) perdus à Berlin.En mai 1944, il refait le point de tous les lieux de Berlin où Käte pourrait en retrouver même si « une partie est allée dans une maison qui a été détruite et une autre dans l’escalier de M. Gebhard de la Knesebeckstrasse où nous avons été ensemble mais qui a aussi été détruit. » Toutefois, Une autre partie « devait être dans la cave de Rudolf Pachali mais les gravats de sa maison qui a été bombardée n’ont pas encore été enlevés. »  Mais il ajoute que des livres sont peut-être aussi à Willmesdorff, d’autres chez Madame Hohenwarter dans la Praguerstrasse, sans compter ceux qui doivent être dans une cave de Monsieur Gebhard ! Il précise toutefois : « Pour l’instant, il n’y a pas grand-chose à faire  mais je tiens à t’écrire tous ces détails car je ne sais pas si je pourrai m’en occuper. »

On comprend mieux sa douleur d’avoir perdu ses livres quand on lit au détour d’une lettre : « J’étais content de recevoir ce livre et le livre était peut-être content aussi car je l’ai lu avec amour ».

La Route des toiles

La route des toiles vient de paraître aux éditions Ouest-France. Avec le photographe Hervé Ronné, je me ferai un plaisir de le dédicacer et d'en discuter le dimanche après-midi 6 juin à Locronan et le 14 juillet en fin d'après-midi à Landerneau (deux belles cités toilières du Finistère).

Copines d'avant. Käte (1)

C’est un petit classeur orangé à l’intérieur duquel sont soigneusement rangées plus de quatre-vingt-dix lettres expédiées entre le 7 novembre 1940 et le 26 décembre 1944. Soigneusement collée à l’intérieur, une petite annonce passée par un jeune étudiant en théologie qui recherche des correspondantes souhaitant échanger sur des questions sociales et religieuses. Quatre jeunes filles répondirent. Soixante ans plus tard, elles continuaient à échanger des lettres avec mon père, l’auteur de la petite annonce. Il y avait Ruth Specht-Manweiler, Eva John, Gerda Haslinger et Käte Raviel.

Käte Raviel avait 25 ans et elle a donc conservé l’ensemble des courriers reçus de mon père pendant la guerre. De toute évidence, elle l’a aimé mais il ressort des lettres que mon père n’a laissé planer aucune ambigüité sur la simple amitié qu’il lui portait. Elle n’en a pas moins été bien plus qu’une marraine de guerre car, outre les livres, les gâteaux, le chocolat et les enveloppes dont mon père la remercie presque dans chaque lettre (toutes choses qu’il me demanda toujours de lui apporter lorsqu’il fut en retraite), elle a remué ciel et terre pour aider ma grand-mère à trouver un avocat pour défendre son fils devant le tribunal de la Wehrmacht en avril 1943. Son métier d’assistante sociale n’était sans doute pas sans rapport avec sa grande générosité. Atteinte de la maladie d’Alzheimer, Käte Raviel est décédée en 1999 ( ?) non sans léguer une somme importante à mon père et quelques milliers d’Euros à mon frère et à moi qui ne l’avions jamais vue et ne disposons même pas d’une photographie !

Dans sa première lettre, mon père écrit que c’est en lisant les poésies de Morgenstern qu’il a eu envie de mettre sa petite annonce. Il raconte brièvement sa vie et son choix fait à Paris d’entreprendre des études de théologie. Il aime lire Hesse, Rilke, Küber, Löscher et il ajoute « je suis quelqu’un qui cherche. »

Á la lecture de l’intégralité des lettres, on découvre que ce qui marque sa vie de soldat c’est une permanente surcharge de travail qui ne lui laisse même pas le temps de lire. Il veut changer de vie avec sa correspondante pour au moins avoir le dimanche libre.

Beaucoup de lettre laissent une place au rêve : quand la guerre sera finie, il fera une grande randonnée de quatre semaines… Au fil du temps, les liens se resserrent : « 14/3/41. Chère Käte, Tu m’as envoyé tant de lettres ! Cela me fait autant de plaisir que si c’était ma sœur ou ma mère et je te tutoierai donc aujourd’hui. Si tu avais le sens du romantisme et si tu aimais Karl May, nous serions frères de sang. Si un jour tu as des enfants, tu pourras les envoyer dans ma paroisse »

Si aucune lettre ne donne un nom de lieu, il n’en écrit pas moins le 26 juin 1942 qu’il est allé à Riga où la place centrale était détruite et où beaucoup de juifs allaient travailler en camions ou en colonnes. Le 2 août, il lui raconte qu’il est en Ukraine et que la maison que sa mère avait fait construire en 1928 et qu’elle louait a brûlé dans les bombardements ainsi que celle qu’elle possédait avec son frère. Il évoque les séjours de sa mère à Berlin où elle demeure chez sa fille car les bombardements mettent ses nerfs à rude épreuve.

Il veut aller à Brême pour « tout ramasser avant la destruction qui vient ». Il faut d’abord faire un tri mais il y a « tant de choses dont on ne peut pas se séparer. » Il lui envoie un rouble pour qu’elle s’achète « un gâteau de rêve ».

Copines d'avant. Eva. Epilogue.

Le 14 mars 1946, Eva John a écrit une lettre à mon père où elle dit en substance : « Je vais me marier avec Tom. Il me rappelle la première fois où je t’ai rencontré et où j’étais si heureuse. Tout ce que j’ai appris avec toi m’aidera et j’espère être devenue un peu plus raisonnable avec le temps. Ne dis pas à Tom comment j’étais avant ! Maintenant, je suis considérée comme une femme allemande. Je suis si heureuse que je me demande ce que j’ai fait pour le mériter. Tout me rappelle tellement mai-juin 1941 et les 5 ans qui ont passé depuis mais qui finalement n’ont pas compté même si ils m’ont construite. J’espère qu’un jour tu seras aussi heureux que je le suis ».