FrancoisDeBeaulieu

Mes défunts

Ma promenade littéraire du matin passe souvent par le blog d’Éric Chevillard. J’y trouve aujourd’hui l'alibi pour une note retardée : « On s'abstient par une étrange pudeur d'évoquer les défunts, dans la crainte sans doute de raviver la douleur de leurs proches qui se trouvent dès lors livrés à la solitude atroce et glacée des morts eux-mêmes, mais avec la conscience de leur chair vivante rongée par l'oubli. » N’hésitez donc pas à me parler de mes défunts.

Parlez-moi du sieur de Beaulieu qui, selon un document rédigé en 1695, devait au seigneur de Plélan des vernelles d'argent, des campanes faucons et des gants de fauconnier.

Parlez-moi de Jean de Beaulieu qui vivait à Derval, au manoir de la Haye, en 1513.

Parlez-moi de Gilles de Beaulieu, à qui la duchesse Anne (1477-1514) accorda la charge de connétable.

Parlez-moi d’Olivier de Beaulieu, l’un des onze nobles de Plélan-le-Grand en 1480.

Parlez-moi de Messire Rolland de Beaulieu et de Pierre de Beaulieu (décédé mais représenté par Jeannette de la Villéon, sa femme) trouvés dans la « montre », c'est-à-dire le recensement des nobles, de l’évêché de Saint-Brieuc pour l’année 1479.

Parlez-moi de Jeanne de Beaulieu qui épousa un Guy de Ploesquellec en 1312.

Parlez-moi surtout de cet Yves de Beaulieu, trop oublié mais cité dans une charte concernant Étampes, et qui serait mort vers 1083…

Droit à l'image

Si ma mémoire ne me joue pas des tours, c’est en 1922, au cours de sa toute dernière campagne de fouilles, qu’Howard Carter mit à jour le tombeau de Toutankhamon. Toutes proportions gardées, c’est dans le dernier carton dont je n’avais pas eu le temps de contrôler le contenu des enveloppes que j’ai trouvé l’identité de la charmante ancêtre qui me tient compagnie dans mon bureau. Mon père était en effet dans l’incapacité de me dire qui elle était et d’où venait ce tableau. Il s’agit d’une photographie portant au verso tous les éléments d’identité me prouvant qu’il s’agit de la grand-mère de mon arrière grand-mère.

Charlotte Rebecka Élise Klugkist, née le 18 mai 1792 et morte le 9 septembre 1829. Elle s’est mariée le 20 décembre 1812 avec Justus Wilhelm Iken (1785-1861). Sa fille Rebecca (1822-1864) a épousé en 1842 Johann Abraham Heinrich von Gröning (1814-1888) ; leur fille, Henriette von Gröning (1851-1933) s’est mariée à Karl Jaspers Oelrichs (1844-1923) et ma grand-mère Élisabeth (1890-1945) est sa fille.

J’ai déjà parlé de mes interrogations quant à l’intérêt des collections d’ancêtres. Ce portrait me donne cependant l’occasion d’y revenir. D’abord pour dire qu’un tel tableau donne un présence toute particulière à Charlotte Iken. Pas de meilleur moyen de mesurer la distance et la proximité qui nous sépare et nous rapproche. Ensuite pour dire combien il est possible de pousser jusqu’à l’absurde le « droit à l’image » dont on fait grand cas de nos jours. C’est la condamnation des auteurs du catalogue d’une exposition sur le mariage en Bretagne qui avaient fait découvrir, il y a plus de trente ans, les premiers excès du genre : quelqu’un avait reconnu son grand-père sur la photographie d’une tablée de mariage ! Dans ce cas, qui détient le droit à l’image sur chaque parent ou ancêtre ? Charlotte Iken a, au minimum, des dizaines de descendants… Ce sont d’ailleurs les mêmes, bien souvent, qui se plaindront d’avoir été oubliés, négligés, quand on ne leur a pas donné l’occasion de faire valoir leur droit à l’image. Dès lors que l’image n’est associée à rien de dévalorisant ou diffamatoire, dès lors qu’elle témoigne d’un « intérêt désintéressé », artistique, historique ou affectif, elle doit être perçue comme un hommage, un témoignage de fidélité et non comme un vol.

Vous reprendrez bien un peu d'Île aux Moines

Il n'y a pas que les archives de mon père à trier et classer. Une petite recherche dans mes tiroirs m'a remis en mémoire un temps heureux. De 1962 à 1967, j'ai eu la chance de disposer de temps libre et , assez souvent, d'un Rolleiflex, excellent appareil photo, cadeau de mon père à ma mère. J'ai aussi eu la chance de vivre dans un monde où personne n'avait entendu parler de "droit à l'image"; tous se laissaient photographier sans problème par l'adolescent qu'ils connaissaient depuis si longtemps.
Cependant, aujourd'hui, j'hésite à utiliser certaines de ces photographies, ignorant pour certaines ce que sont devenus les héritiers de tel ou telle. J'y pensais hier encore en découvrant dans un petit guide pour l'été publié par un grand heddomadaire qui recommandait le restaurant "chez Charlemagne" sur le port de l'Île aux Moines. Qui sait encore que l'ancienne propriétaire, disparue au tournant des années 1970, portait ce pseudonyme parce que, à l'école primaire, sa mère l'avait affublée d'un col qui ressemblait à celui que portait l'Empereur des Francs dans le livre d'histoire ? Je pense avoir la seule photographie de cette Charlemagne, en coiffe, devant la porte de son café - c'est la mention délavée qui figure au-dessus de la porte. Jusqu'ici, je n'ai pas osé la publier.
Mais je suis plus tranquille du côté de ceux dont j'ai, depuis longtemps, publié des portraits. Je ne résiste d'ailleurs pas au plaisir de reproduire ici celle que je préfère : Mathurin Le Tribroche avec son chien et son chat, dernier agriculteur installé en plein bourg. Pouvoir des mots, pouvoir des images. Le passé est là, sous une fine pellicule de poussière. Il suffit de souffler dessus, ouvrir une boîte, tourner une page pour qu'il se révèle et nous révèle à nous-mêmes.

Relire Gertraut de Beaulieu

Que ceux qui n’ont pas aimé l’embrouillamini généalogique de la première partie du livre passent leur chemin. Ce qui suit est du même genre. Que ceux qui aiment deviner des romans derrière un nom, deux dates ou un bref récit tentent leur chance !

On trouve beaucoup de militaires dans la famille, mais bien d’autres métiers aussi. Des juges  et beaucoup de commerçants, mais même un franciscain (Franz, 1738-1794), un pasteur (Karl Joseph 1745 – 1821) et une suivante (Suzanne, née en 1869) de l’Impératrice d’Allemagne Augusta-Victoria qui, n'aimant ni les catholiques ni les étrangers, choisissait ses dames d'honneurs dans des milieux protestants de l'Allemagne du nord. C’est sans doute à son intention que l’Empereur Guillaume II a dédicacé la photographie qui trainait dans les papiers de mon père.

Franz (1709-1760), le père du franciscain était orfèvre et l’un des deux fils de Fransciscus Carolus Chales de Beaulieu (enterré sous ce nom à Braunsberg en 1725). L’autre fils, Johann Karl (1715-1757) était, comme nombre de ses descendants, un commerçant.

Ce n’est qu’en cherchant bien qu’on peut trouver des créateurs dans la famille et ce sont des créatrices. L’une, Élisabeth (Anna) Chales de Beaulieu (1863-1946 – les sites Internet disent 1861), fut artiste peintre. Mon père lui envoya des tubes de peinture en Allemagne de l’Est où elle finit misérablement sa vie. Elle résidait à Berlin, ne s’était jamais mariée et était la sœur de la suivante de l’Impératrice et la cousine germaine de mon grand-père qui possédait de nombreux tableaux peints par elle dans la maison familiale.

L’autre créatrice est donc cette Gertude (ou Gertraut) Chales de Beaulieu qui a laissé une trace dans la littérature allemande. Elle est née le 17 mars 1846 et décédée le 22 décembre 1902. Elle est la sœur de Franz-Martin (1857-1945), et l’un des officiers qui s’opposa à von Trotha lors de la guerre contre les Hereros. Elle a écrit un certain nombre de romans et de récits dont trois sont encore parfois cités : Spanische Frühlingstage: Eine Wanderung auf der iberischen Halbinsel, (1885), Das weibliche Berlin Bilder aus dem heutigen socialen Leben, (1892) et Alte und neue Menschen, (1901). Elle apparaît en particulier dans le livre de Petra Budke et Jutta Schulze sur les femmes écrivains de Berlin et son portait y est reproduit (Schriftstellerinnen in Berlin 1871-1945, Berlin 1995).

En cherchant sur Internet des éléments biographiques, je suis tombé sur un extrait de la page 219 du Biographisches Jahrbuch und deutscher Nekrolog (Anton Bettelheim, etc., 1905), ouvrage donnant une notice nécrologique de la jeune femme et signalant qu’elle était issue d’une vieille famille originaire de Touraine !

Confusion avec la Bretagne ? Témoignage trouvé dans l’un de ses livres autobiographique ? Qui relira les œuvres complètes de Gertraut de Beaulieu pour savoir si elle en dit plus ? Après tout, Fransciscus Carolus Chales de Beaulieu, venu de Bretagne, de Touraine ou d’ailleurs et mort en 1725 n’était jamais que le grand-père de son grand-père…

 

 

Les morts parmi les vivants

C’est Hélène Berr – dont le journal vient d’être réédité en format de poche (Points/Seuil) – qui écrivait : « La seule expérience de l’immortalité de l’âme que nous puissions avoir avec sûreté, c’est cette immortalité qui consiste en la persistance du souvenir des morts parmi les vivants ».

C’était la fonction des cimetières et des monuments aux morts que de manifester cette persistance visible. Dans les familles, elle pouvait se traduire par la place donnée aux photographies, aux portraits et à la transmission des souvenirs.

Internet a désormais ajouté un immense cimetière-monument aux morts virtuel dont on mesure encore mal l’importance et le rôle. En comparaison, les Mormons qui engrangeaient à tour de bras les actes de naissance feront bientôt figure de gagne-petit.

Mais suffit-il d’une fiche (comme celles du site Mémoire des hommes) ? D’une photographie, d’un court récit ?

Mes tiroirs sont pleins d’images qui, quand elles ne sont pas anonymes, ne sont que l’ultime trace d’un grand-oncle, d’une arrière grand-tante dont j’ignore à peu près tout. Pour certains (les Oelrichs), je sais qu’ils ont des centaines de descendants aux USA, pour d’autres, je sais que, justement, ils sont restés célibataires et que, probablement, il n’est pas plus oublié qu’eux.

Ce sont des questions de cet ordre que François Truffaut se posait brutalement dans La Chambre verte. Mais son « héros » échouait dans la mesure où il ne parvenait pas à faire partager par d’autres sa volonté de ne pas oublier. Sans doute ne faut-il pas se donner et donner aux autres des taches insurmontables. Á chacun de faire persister la mémoire de quelques disparus par tous les moyens qui pourront lui sembler bons.