FrancoisDeBeaulieu

Mathurin Méheut au bois de la Gruerie

Nos hasards nous ressemblent disaient François Truffaut. C’est sans doute pourquoi j’ai accepté d’écrire un petit chapitre du catalogue de la prochaine exposition consacrée à Mathurin Méheut (1882-1958) et la nature par le musée qui porte le nom de ce peintre à Lamballe.

Cela m’a donné l’occasion de visiter l’exposition intitulée « La grande guerre vue par Méheut et ses contemporains ». Je ne pouvais qu’être touché par les gravures d’Otto Dix  (1891-1969) et l’extraordinaire huile de Jean-Georges Cornélius (1880-1963) intitulée « La patrie. Champagne 1917 » où l’on ne distingue que le haut de la tête et les avant-bras d’un soldat enseveli. L’œuvre est « un hommage aux martyrs en putréfaction » d’un force au moins aussi grande que celle de Méheut intitulée « L’exécution capitale, nord d’Arras, 5 juillet 1915 » où le dégoût des poilus qui détournent la tête m’a directement renvoyé au laconique commentaire de mon grand oncle Charles Rigault «  On nous réveille à 4h 30 pour assister à 5h 30 à la triste exécution d'un homme qui n'a pas suivi sa section au feu. On attend une heure sous la pluie cette exécution impressionnante et lamentable : l'homme crie qu'il ne veut pas mourir ; il tombe à la première décharge et le bataillon défile devant ce malheureux, l'arme sur l'épaule ». Même économie de moyens, même dégoût.

Un dessin de l’exposition me frappe plus que les autres, il en constitue d’ailleurs l’affiche et la couverture du catalogue (Musée M. Méheut, BP 70418 22400 Lamballe). Bien sûr, il y a la grande sauterelle verte au premier plan et le guetteur mais quelque chose de plus qui m’intrigue et qui ne s’éclaire que quelques jours plus tard. Ce dessin et plusieurs autres, ont été réalisés au bois de la Gruerie en  septembre et octobre 1915, tout juste là où, un an plus tôt, Charles Rigault a été mortellement blessé…

Il y a 70 ans

Le 4 janvier 1940, mon père a intégré les services du général Liss à l’État-major général des armées, à Zossen, près de Berlin. Ses qualités de radiotélégraphiste et de dactylographe le mettent à l’abri des multiples risques du front. Il poursuit même de 1940 à 1942 des études de théologie à l’Université Friedrich-Wilhelms comme le montre la carte d’étudiant, miraculeusement conservée,  reproduite ci-contre. Il ne perd pas de vue qu’il veut soutenir sa thèse. Il indique l’adresse de la chambre d’étudiant qu’il conserve au N° 38 de la rue Oranienbürger. Si le pays est en guerre, mon père peut encore espérer que tout s’arrangera et que la paix revenue, il pourra intégrer la paroisse berlinoise qui a accepté de le prendre pour vicaire. Pourquoi serait-il particulièrement soucieux alors qu’au même moment, le général Gamelin, commandant en chef de l’armée française, adresse ainsi ses vœux à ses amis : « Ma femme est trop occupée pour vous répondre elle-même et me charge de vous remercier de vos bons vœux ».

Une jeunesse allemande (1)

Dans les tous derniers cartons de paperasses laissées par mon père et voués à la poubelle, j’ai fini par découvrir un grand cahier sans couverture. Il comporte 48 pages numérotées et entièrement remplies d’un texte à l’encre noire pour l’essentiel avec quelques annotations au crayon sans doute plus récentes. S’y ajoutent huit pages issues d’un cahier identique, quatre avec des citations notées au crayon et quatre autres de la même encre et de la même écriture que le cahier principal dont elles semblent constituer l’achèvement : elles sont signées et indiquent qu'elles ont été rédigées entre le 31 décembre 1934 et le 4 janvier 1935, il y a donc 76 ans, alors que mon père avait 21 ans. Il s’agit  de ses souvenirs d’enfance et de jeunesse. Le récit commence le 1er avril 1919 et comporte une sorte de chronologie assez précise de ce qui a marqué son existence : des listes de camarades, des notes obtenues à l’école, des lectures, des concerts, des voyages, des rencontres et des réflexions sur son évolution personnelle. C’est d’autant plus intéressant que ce document a été écrit après son séjour à Londres et Paris et qu’il correspond à la période à laquelle il s’est engagé dans ses études de théologie.

Il va de soi que je meurs d’envie d’en savoir plus que ce que je devine entre les lignes et que si les autres documents peuvent attendre un peu, celui-ci est de loin à traduire en priorité. S’il est des visiteurs de ce blog qui pourraient assurer ce travail, je suis bien sûr prêt à les indemniser. Il y a sûrement dans ces pages de quoi corriger et compléter Mon père, Hitler et moi.

Il est tout à fait étonnant que ce document ait survécu à la guerre, aux saisies de la police militaire et aux déménagement. Le plus probable est qu'il a fait partie des papiers personnels déménagées in-extremis de la chambre d'étudiant de mon père par Eva John et ses amis Quakers après son arrestation. Peut-être la réponse est peut-être dans les lettres d'Eva John qui attendent aussi d'être traduites...

Avec mes meilleurs voeux, des nouvelles de Brême

Pour vous présenter mes vœux, je dispose d'un curieux document puisqu'il s'agit, d'après la note manuscrite de mon père, de deux cartes dessinées en 1873 par un cousin de sa grand-mère dont on distingue les initiales (G.W.) dans un coin du dessin. Ces vœux s'adresse à tous mes lecteurs et en particulier à mes proches parents du Canada et de Suisse qui viennent régulièrement ici prendre des nouvelles de la famille si j'en crois les statistiques qui me parviennnent chaque semaine.

J'en profite donc pour vous donner des nouvelles fraîches de Brême. Il y a juste 120 ans, mon arrière grand-père, Carl Jasper Oelrichs (1844-1923), docteur en droit et sénateur de la ville de Brême (1878-1918), inaugurait la foire-exposition internationale de Brême et mon père était très heureux dans les derniers jours de sa vie d'avoir retrouvé la photographie panoramique du site.

Je signale mes lecteurs germanophones que le professeur Karl Holl a publié un très long article (près de 6 pages !) sur Hitler, mon père et moi dans le Bremisches Jahrbuch de l'année 2009 paru il y a quelques peu. Venant du biographe du prix Nobel de la Paix 1927, Ludwig Quidde (1858-1941), c'est une forme de reconnaissance qui me fait infiniment plaisir. Son souhait de voir le livre publié en allemand sera très probablement exaucé en 2010. Il est vrai qu'il ne s'est pas contenté de le souhaité mais qu'il en a parlé à son éditeur (Donat Verlag) qui s'est lancé dans la traduction. Il est donc parfaitement inutile de m'adresser des voeux : 2010 se présente très bien !

Disparition

« Nous nous étonnons de notre difficulté à prendre conscience vraiment de la disparition d'un être, de son anéantissement ; mais cette difficulté ne procède-t-elle pas d'une autre impossibilité, qui renvoie férocement chacun à sa solitude essentielle, celle de concevoir l'existence même d'autrui, sinon par les battements de tambour de nos sens alertés par sa présence ponctuelle auprès de nous ? Le manque et l'absence s'éprouveront ainsi et pour cette seule raison qu'il ne les sollicitera plus. Pour autant, nous ne le tenions pas davantage lorsqu'il était en vie et hors de toute appréhension immédiate ; loin de nous, il était comme mort. Qu'il le soit à présent pour de bon est une situation qui, d'une certaine façon, ne concerne que lui. Il n'est aussi bien pas faux de dire qu'il continue de vivre en nous, dans la mesure de nos moyens et de la place que lui réserve notre imagination. »

Éric Chevillard

Une mauvaise nouvelle par jour

Depuis l’ouverture de ce blog, la tentation est forte pour moi, je dois l’avouer, de lui donner une périodicité quotidienne sous le titre « Une mauvaise nouvelle par jour ». Ceux qui le suivent régulièrement, n’y verront pas une dérive par rapport à son objet initial. Si mon père avait tenu un journal quotidien à partir de 1933 et, parallèlement, eu accès à des sources d’information variées, il aurait pu y noter une mauvaise nouvelle par jour ponctuant la montée des totalitarismes. Aujourd’hui, la montée des périls climatiques, énergétiques et biologiques n’annule pas la montée de nouveaux risques totalitaires, bien au contraire.

Une rapide revue de presse quotidienne, la lecture de quelques sites Internet bien informés permet aujourd’hui de trouver sans peine son lot quotidien de mauvaises nouvelles. Je m’avise d’ailleurs qu’à l’inverse, s’il m’était venu à l’idée de tenir aussi un journal à partir de 1967, ce sont de bonnes nouvelles que j’aurais été tenté d’y consigner : ce n’étaient partout que révoltes, agitations, séditions. Dix ans après, l’inquiétude était déjà sensible et le collectif Écologie 78 dont j’étais partie prenante évoquait les lourdes menaces qui pesaient sur la planète.

Pourtant, je ne me lancerai pas dans un blog quotidien et ce pour trois raison. La première est que les journées n’ont que 24 heures et que publier quelques lignes un tant soit peu vérifiées et correctement rédigées prend un temps considérable. La seconde est que je préfère consacrer mon temps libre à des actions concrètes de protection de la biodiversité en Bretagne. La troisième est que tous ceux que la problématique intéresse peuvent très facilement trouver cette mauvaise nouvelle quotidienne et, qu’il existe d’excellents sites qui, sans être spécifiquement dédiés à voir le monde s’obscurcir, apportent de remarquables informations et analyses à un nombre d’internaute infiniment supérieur à celui que je touche ici. Au premier rang de ceux-ci, il y a le blog de Fabrice Nicolino qui sait éveiller les consciences et, contrairement à mon projet masochiste, donner aussi des raisons d’aimer la planète et ceux qui y vivent.

Je comptais terminer sur les fortes paroles tirées d’une récente interview de James Hansen, le spécialiste américain du climat. Il se trouve qu’hier soir, Fabrice Nicolino en a fait le sujet de son billet Voici la citation qui avait attiré mon attention :

« Je préfèrerais que cela n’arrive pas [un accord à Copenhague] si les gens doivent le considérer comme la bonne voie parce que c’est la voie du désastre (…) C’est semblable au problème de l’esclavage affronté par Abraham Lincoln ou au problème du nazisme auquel Winston Churchill a fait face (…) Sur ce genre de problèmes, vous ne pouvez pas faire de compromis. Vous ne pouvez pas dire : “réduisons l’esclavage, trouvons un compromis et réduisons-le de 50% ou réduisons-le de 40%” ».

Je ne peux donc que vous renvoyer à son commentaire en vous invitant seulement, pour ne pas perdre le fil de mon blog, à revenir à notre point de départ tel qu’il apparaît explicitement dans la citation de Hansen : dès 1933, fallait-il prêcher le compromis avec Hitler ou lui barrer la route, coûte que coûte ? Et avant 1939, il était arrivé suffisamment de mauvaises nouvelles pour que l’on ne puisse pas dire qu’il était impossible d’imaginer ce qu’était son programme même sans avoir la clairvoyance d’un André Breton qui écrivait en 1925 : « Il y a des gens qui prétendent que la guerre leur a appris quelque chose ; ils sont tout de même moins avancés que moi, qui sais ce que me réserve l’année 1939. »

En ce qui concerne le réchauffement climatique, vous êtes aussi avancés que moi et vous savez qu’il ne faudra pas attendre 2039 pour être au cœur de la guerre climatique. NOUS Y SOMMES Déjà.

Gretel Bergmann, championne à 95 ans

Parce qu'un film fondé sur sa vie est sorti en Allemagne au mois de septembre (Berlin 36), Gretel Bergmann vient se voir créditée par la Fédération allemande d'athlétisme du record d'Allemagne de saut en hauteur qu'elle avait battu en 1936. Née le 12 avril 1914, elle avait été écartée des épreuves des Jeux olympiques de Berlin en raison de ses origines juives. On lui préféra une concurrente plus présentable qui s'avéra par la suite être un homme...

Partie au USA en 1937, Gretel Bergmann est devenue américaine en 1942. Ce n'est qu'en 1995 qu'un stade de Berlin lui a été dédié mais elle a refusé de se rendre à l'inauguration. Toutefois, en 1999, elle a accepté d'aller en Allemagne (où elle avait dit qu'elle ne retournerait jamais) pour inaugurer un stade portant son nom dans sa ville natale de Laupheim. Elle a alors jugé qu'il pouvait être intéressant que les jeunes se posent la question de savoir pourquoi ce stade portait ce nom et cherchent à connaître son histoire. Mais il a fallu lui fournir un traducteur car elle ne pouvait plus parler allemand...

Ainsi donc, Gretel Bergmann aura dû attendre 59 ans pour mériter un hommage et 73 ans pour qu'on lui rende ce qu'on lui avait volé. Elle avait eu la bonne idée de ne pas mourir avant. De même qu'il a fallu un film (Indigènes) pour que l'on reconnaisse la place des ancien combattants originaires des anciennes colonies françaises, il a fallu un film (que nous ne verons sans doute pas faute d'un Tom Cruse à l'affiche) pour que les questions se posent avec un peu plus d'acuité. Quelle est ce monde où l'on ne s'empare d'une question qu'après l'avoir vue posée sur un écran ?

Les guerres du climat

Le 8 août 2008, j’ai publié ici une note sur l’ouvrage d’Harald Welzer intitulé Les Éxécuteurs. Des hommes normaux aux meurtriers de masse. Son nouveau livre Les Guerres du climat. Pourquoi on tue au XXe siècle vient de paraître en français et apporte une nouvelle contribution capitale à l’anthropologie de la violence.

Répétant depuis une quarantaine d’années « nous sommes en guerre mais nous ne voulons pas le voir », je ne peux qu’être sensible à la façon dont l’auteur montre à quel point la crise écologique exacerbe les tensions et est au cœur de conflits récents mais, surtout, porteuse de conflits à venir.

Le maintien de la course actuelle à l’appropriation des richesses de la planète au profit d’une minorité mène inexorablement à la dissolution de toute morale devant de purs impératifs de survie. Harald Welzer souligne à quel point la démocratie est mise en danger par l’ampleur des problèmes à résoudre et l’interdépendance des conflits de classe, de croyances et d’accès aux ressources. L’auteur, qui sait de quoi il parle, souligne que l’on doit se rappeler à quel point les systèmes totalitaires du XXe siècle ont apporté rapidement une solution radicale et meurtrière à des problèmes ressentis par leur société. Harald Welzer rappelle comment l’exclusion des Juifs est devenue un phénomène si normal qu’en quelques années plus personne ou presque ne s’offusquait de leur élimination. Nous devons donc nous méfier de tous les discours qui nous préparent en fait à accepter ce qui aujourd’hui nous semblerait inacceptable. La formule « Le mode de vie américain n’est pas négociable » (G. Bush père) devra apparaître un jour comme aussi monstrueuse que des formules signées Hitler du type « les Juifs sont le bacille de la désintégration sociale ».

Le temps me manque pour vous en dire plus. C’est un livre riche et complexe qui mérite d’être lu et relu. Il confirme que si l’antitotalitarisme était la seule position acceptable au XXe siècle, le combat écologique est celui qui doit être mené au XXIe siècle et que c’est aussi un combat antitotalitaire.

L'esprit des beaux lieux

La majorité des lecteurs de ce blog attendent sans doute que j’y apporte plus d’éléments sur le destin particulier d’un Allemand antinazi et les questions plus générales que cela soulève, bref des informations et un peu de réflexion parfois. Quelques autres lisent plutôt les pages consacrées à l’Île aux Moines où il a passé un bon tiers de sa vie. Mais pour tenir un rythme honnête de publication il faut, vous vous en doutez, des documents et du temps. Or, les premiers dépendent aussi du second car faute de temps pour partir à la recherche d’un traducteur, je reste en panne de matériaux, même s’ils occupent désormais une place considérable dans mon bureau.

Amené d’une certaine façon à tourner, pour mon compte, la page de l’Île aux Moines, je n’ai rien trouvé de mieux que de remplacer une maison où soufflait un certain esprit contre une demeure qui s’est imposée à moi parce que j'y retrouvais aussi cet esprit qui fait que des lieux vous habitent autant que vous les habitez Et, puisque je suis là avant tout pour vous parler de mon père, je constate que s’il m’a sans doute transmis le goût des vieilles pierres, il n’avait lui-même que peu d’attention à l’esprit des maisons, à la beauté des lieux. Quelles qu’elles soient, il les investissait pour leur donner son esprit. Il n’hésitait d’ailleurs pas à obstruer portes et fenêtres avec ses livres et sans les freins qui lui étaient mis, il aurait sans doute rendu ses maisons proprement inhabitables. Il semble en fait n’avoir jamais eu besoin de plus que la petite sacristie qu’il avait investie, rue Blanche, à Paris, en 1946. La seule condition était qu’hormis un lit pouvant servir le jour durant à étaler des documents et d’une table pouvant accueillir une machine à écrire, il ne demandait que des annexes extensibles pour y entreposer ses livres et papiers.

Mes parents ont vécu et m’ont fait vivre dans la nostalgie de leurs paradis perdus. Le 7 Parkstrasse à Brême et le Pré des Rois à la Ferté-Saint-Aubin. Le second appartient à mes souvenirs d’enfance et la maison s’ouvrant sur une prairie entourée d’arbres n’est sans doute pas étrangère à ce qui m’a touché dans la maison qui désormais me vole le temps que je devrais consacrer à ce blog ! C’est que, incorrigible optimiste, je reste persuadé qu’au-delà des paradis perdus, il y a les nouveaux paradis où joueront des enfants. On me pardonnera, j’espère, de parfois leur donner la priorité sur les paradis et les enfers d’hier.

Ils n'ont pas fêté le 11 novembre

 

Mon grand-oncle maternel, le capitaine Charles RIGAULT est né en 1881. Il avait fait l’école de Saint-Cyr, avait été lieutenant commandant la 1ère section de mitrailleuses du 147è RI, puis commandant de la 7è Cie en septembre 1914. Il est mort le 13 octobre 1914 des suites de des blessures dans l’ambulance N°2, à Sainte-Menehould.

Il a laissé des carnets de guerre transcrits par son fils Jean RIGAULT et parus dans la revue Horizons d'Argonne, puis, pour une part sur le blog du 147^e RI.

En voici quelques extraits :

9 septembre 1914 : « La soupe est faite à 500 m du bivouac. Nos cuisiniers n'ont pas trouvé le bivouac avant 3 h du matin. A 4h 30, nos hommes n'avaient pas encore tous mangé. Je fais faire la distribution à l'entrée du bois, dans lequel je vois passer un Prussien sans doute. A 5 h,  j'aperçois l'uniforme à gauche de la lisière d'un bois. Je fais placer ma section face à ce bois. A 6 h, je fais fuir le uhlan : pour l'abattre, tir sur le bois indiqué. A 9 h, je suis encore là. Et encore à 15 h. Nous ne semblons pas avoir grand ennemi devant nous, mais toujours des batteries de son artillerie lourde. (…) Pendant ce temps, nos bouchers vont chercher un veau et des cochons à la ferme ! On s'approvisionne comme on peut ! Hier, c'était des poules dans la ferme qui brûlait. Mais adieu veau, vache, couvée. Le veau est tombé à 200 m de l'ennemi et nos hommes n'osent pas aller le chercher. Après une petite alerte, la 8è criant avoir vu des Allemands sortir de leurs tranchées, nous dormons jusqu'à 17 h, cependant que les malheureux cuisiniers font la popote à 1 km en arrière et la rapportent à 2 h du matin au milieu de la pluie qui tombe. (…)

19 septembre : « Mais on nous réveille à 4h 30 pour assister à 5h 30 à la triste exécution d'un homme qui n'a pas suivi sa section au feu. On attend une heure sous la pluie cette exécution impressionnante et lamentable : l'homme crie qu'il ne veut pas mourir ; il tombe à la première décharge et le bataillon défile devant ce malheureux, l'arme sur l'épaule. Après l'exécution, nous restons au repos dans le bois près d'un bon feu et sous la toile de tente allemande. »

 

Mon grand-oncle paternel, le capitaine Richard OELRICHS est né le 31 août 1883. Il est mort le mardi 17 août 1915 près de Novo-Georgiewsk, une place-forte russe au nord-ouest de Varsovie. Novo-Georgievsk était complètement encerclée le 10 août. Le bombardement a commencé quelques jours plus tard. Mon oncle a été tué lors d’une attaque repoussée par les Russes. C’est le dernier cas d’une forteresse défendue comme un château-fort du Moyen-âge. Les Allemands l’emportent finalement. La photographie ci-contre a été prise peu après la victoire et montre des Russes tués par une frappe directe comme l’indique la légende : « Erinnerung an die Festung von Nowo Georgiewsk. Durch getötet Volltreffer Russen. »

Mon père m’a raconté que pendant des années, mon arrière-grand-mère, Henriette Oelrichs (1851-1933), arpentait les couloirs de sa maison de Brême en répétant « Mon Richard, mon Richard ».