FrancoisDeBeaulieu

Une jeunesse allemande (2)

C’est donc le 4 janvier 1935 que mon père a achevé la rédaction de ses  souvenirs d’enfance et de jeunesse. Il allait avoir 22 ans. Il s’appuie de toute évidence sur une sorte de journal où il a déjà noté des dates et des faits ce qui donne une bonne précision chronologique à son témoignage. De page en page, je le découvre égal à lui-même : capable de passer du coq à l’âne sans aucun problème. Et si ce n’était que du coq à l’âne… bien souvent, c’est du coq à la machine à coudre ou de l’âne au marchand de bonbons. Même si je n’en avais jamais douté, il apporte mille preuves supplémentaires à l’idée que l’on ne se refait pas. Ainsi, il avoue déjà sa passion des vieux journaux (il va même piller un grenier à l’abandon en passant par les toits) et un goût prononcé pour la construction des cabanes. Pour qui l’a connu pendant ses longues années de retraite à l’Île aux Moines sait le temps qu’il a passé à récupérer les revues dans les poubelles et à construire des cabanes qui finissaient par ne tenir qu’en raison de l’accumulation d’objets qui les remplissaient. Au-delà, se dessinent petit à petit les éléments d’une formation, sans que pour l’heure, le mystère de son engagement ultérieur soit éclairci.

Le cahier commence par une description de Brême dont « l’histoire est si importante » pour les habitants : « L’hôtel de ville est le symbole de la ville et de la liberté ». C’est là qu’il a passé « la plus belle partie » de sa vie, une enfance heureuse parce qu’une enfance « protégée ».Toutefois, sa grande sœur n'apparait que deux ou trois fois, beaucoup moins que ses amis, et en particulier pour se plaindre, lorsqu'il a 13 ans, de ce que leur mère « la préfère »...

« Á l’école, je suis devenu quelqu’un qui connaissait très bien les gens mais je n’étais pas toujours très fidèle à la vérité et je racontais des histoires ». Le récit de son départ de l’école pour la société de commerce Melchers et Cie montre qu’il n’a jamais vraiment renoncé à raconter des histoires. En effet, il a toujours mis en avant le fait que c’était sa mère à qui l’on avait proposé un poste d’apprenti pour son fils qui l’avait retiré de l’école afin qu’il entre au plus tôt dans la vie active. Les faits tels qu’il les rapporte dans son cahier sont sensiblement différents : d’année en année, le cercle de ses amis d’enfance s’était réduit au fil des redoublements et des déménagements. Il arrive même un moment, en 1929 où la classe était devenue si petite qu’il ne pouvait plus tricher lors des contrôles ! Mis au premier rang, il n’hésite pas à obtenir un certificat médical à propos de sa vue pour justifier un déplacement en fond de classe. Mais le professeur est inflexible et particulièrement sévère. « Désespéré, j’ai réussi à entrer chez Melchers. »

Ainsi donc, il faut laver ma pauvre grand-mère de tout soupçon : ce n’est pas elle qui a imposé à son fils d’abandonner ses études. Ce qui n’est guère étonnant puisque l’on apprend par ailleurs qu’il bénéficiat de cours particuliers de maths et d’anglais. Il n’est pas exclu que mon père ait fini par croire à son récit déculpabilisant. Ne reconnaît-il pas que s’il a passé une merveilleuse année dans l’école de commerce qui préparait à l’entrée chez Melchers, c’est sa « carrière qui en a fait les frais ». (à suivre)

 

Ce qui reste quand on a tout oublié

Le travail de défrichage des archives a commencé avec deux traductrices très motivées. Je vais donc pouvoir ouvrir une série sous le titre « Une jeunesse allemande » où je pourrai rendre compte du contenu du cahier de souvenirs écrit par mon père peu avant ses 22 ans, pendant les vacances de Noël 1934.

Pour le reste, c’est au petit bonheur la chance, des portraits qui pourront se préciser et de simples phrases comme celle trouvé au hasard d’une lettre à son amie Helga Hedwig à qui il parlait de son camarade d’infortune Rudolf Herberger et des « chants mélancoliques » que chantait son bataillon de punition sur le front russe. Il ajoutait « Nous n’avons d’ailleurs plus que ces chansons comme souvenir ».

Pour ceux qui se demandent ce que je cherche dans les papiers de mon père, je dirais que je ne sais pas mais que cette seule phrase suffit à tout justifier.

Après la catastrophe 1

Toute catastrophe brise les liens. Pour ceux qui ont survécu, il faut retrouver les disparus. Il se dégage une émotion toute particulière des lettres de l’année 1946 conservées par mon père. Chacun donne enfin de ses nouvelles, se réjouit d’en avoir reçu, fait des projets, laisse entrevoir ses espoirs ou son désarroi. Trois lettres d’origines très différentes donnent le ton.

 

Melitta Chales de Beaulieu ne peut envoyer qu’une carte-lettre de Bochum. Née en 1870, elle vivait encore en Prusse orientale, dans le domaine de Scherockopass où elle était née. Elle a dû fuir devant l’Armée rouge et sa sœur Elise, née en 1862, est morte d’épuisement sur le bord de la route. Mon père avait visité ces cousines de son grand-père avant la guerre. Quatre de leurs cinq frères étaient militaires, le sixième, médecin était mort en 1908, à 42 ans.

 

Jean-Jacques Foellner qui écrit le 21 juin de Colmar est l’ami alsacien qui a accueilli mon père lors de son entrée en France. Il lui dit qu’il aurait aimé le voir le 23 juin, date anniversaire de leur retour (ce qui signifie que mon père est resté du 8 mai au 22 juin dans le camp de prisonniers de Linz et non trois mois comme j’ai pu l’écrire dans le livre). Il joint une liste de disparus car il pense que mon père peut avoir accès à des informations à Paris.

 

Annie Halle répond le 25 mai à deux lettres envoyées par mon père en février. Elle utilise le papier à lettre de l’association Quäker que mon père fréquentait à Berlin. Elle lui donnera plus tard des nouvelles de leurs amis. Á cause des zones militaires, tout déplacement en Allemagne est plus difficile que d’aller en Inde.

Pendant 63 ans, mon père a tenté de rassembler les fragments épars d'un monde qui avait explosé en 1939. C'est sans doute pour cela qu'il ne pouvait plus rien jeter. Les catastrophes prennent-elles jamais fin pour ceux qui les ont vécues ?

De Monfreid à Malzahn

Soyons, aujourd’hui, un peu futile, histoire de donner une idée du contenu de l’enveloppe « Monfreid ». En 1989-1991, mon père a entretenu une correspondance non négligeable avec Amélie Dubarry, née en 1921 en Somalie et fille d’Henry de Monfreid (1879-1974), aventurier et écrivain qui a aujourd’hui son musée à Ingrandes dans le Berry. En effet, Henry de Monfreid avait épousé une Allemande, Armgart Freudenfeld avec laquelle mon père avait un lien généalogique et il écrivait donc à sa « Chère cousine ».

Des longues lettres où se bousculent des dizaines d’ancêtres, je ne retiendrai que l’histoire du lointain Helmuth Burchard Hartwig Baron de  Malzahn comte de Plessen (1727-1799) qui était né à Kummerow, ce qui signifie « pré du chagrin ». Il décida de donner le nom de Freudenfeld – pré de la joie – à ses sept enfants naturels. Une seule de ses filles, Sophie, fut légitimée et porta le nom de Malzahn ; elle épousa un officier de l’armée de Napoléon Gaétan de Viaris avec qui mon père a aussi correspondu. Mais en 1962 encore les Malzahn ne voulurent pas encore inclure dans leur généalogie les descendants des Freudenfeld.

J’ai gardé pour la fin le lien qui permettait à mon père de considérer qu’il pouvait revendiquer un cousinage avec Armgart de Monfreid et ses enfants. Elisabeth Freudenfeld, née en 1864 à Chybo, s’est mariée avec Louis Hewelcke, un cousin de Pauline de Beaulieu, l’arrière grand-mère de mon père !

Mathurin Méheut au bois de la Gruerie

Nos hasards nous ressemblent disaient François Truffaut. C’est sans doute pourquoi j’ai accepté d’écrire un petit chapitre du catalogue de la prochaine exposition consacrée à Mathurin Méheut (1882-1958) et la nature par le musée qui porte le nom de ce peintre à Lamballe.

Cela m’a donné l’occasion de visiter l’exposition intitulée « La grande guerre vue par Méheut et ses contemporains ». Je ne pouvais qu’être touché par les gravures d’Otto Dix  (1891-1969) et l’extraordinaire huile de Jean-Georges Cornélius (1880-1963) intitulée « La patrie. Champagne 1917 » où l’on ne distingue que le haut de la tête et les avant-bras d’un soldat enseveli. L’œuvre est « un hommage aux martyrs en putréfaction » d’un force au moins aussi grande que celle de Méheut intitulée « L’exécution capitale, nord d’Arras, 5 juillet 1915 » où le dégoût des poilus qui détournent la tête m’a directement renvoyé au laconique commentaire de mon grand oncle Charles Rigault «  On nous réveille à 4h 30 pour assister à 5h 30 à la triste exécution d'un homme qui n'a pas suivi sa section au feu. On attend une heure sous la pluie cette exécution impressionnante et lamentable : l'homme crie qu'il ne veut pas mourir ; il tombe à la première décharge et le bataillon défile devant ce malheureux, l'arme sur l'épaule ». Même économie de moyens, même dégoût.

Un dessin de l’exposition me frappe plus que les autres, il en constitue d’ailleurs l’affiche et la couverture du catalogue (Musée M. Méheut, BP 70418 22400 Lamballe). Bien sûr, il y a la grande sauterelle verte au premier plan et le guetteur mais quelque chose de plus qui m’intrigue et qui ne s’éclaire que quelques jours plus tard. Ce dessin et plusieurs autres, ont été réalisés au bois de la Gruerie en  septembre et octobre 1915, tout juste là où, un an plus tôt, Charles Rigault a été mortellement blessé…

Il y a 70 ans

Le 4 janvier 1940, mon père a intégré les services du général Liss à l’État-major général des armées, à Zossen, près de Berlin. Ses qualités de radiotélégraphiste et de dactylographe le mettent à l’abri des multiples risques du front. Il poursuit même de 1940 à 1942 des études de théologie à l’Université Friedrich-Wilhelms comme le montre la carte d’étudiant, miraculeusement conservée,  reproduite ci-contre. Il ne perd pas de vue qu’il veut soutenir sa thèse. Il indique l’adresse de la chambre d’étudiant qu’il conserve au N° 38 de la rue Oranienbürger. Si le pays est en guerre, mon père peut encore espérer que tout s’arrangera et que la paix revenue, il pourra intégrer la paroisse berlinoise qui a accepté de le prendre pour vicaire. Pourquoi serait-il particulièrement soucieux alors qu’au même moment, le général Gamelin, commandant en chef de l’armée française, adresse ainsi ses vœux à ses amis : « Ma femme est trop occupée pour vous répondre elle-même et me charge de vous remercier de vos bons vœux ».