FrancoisDeBeaulieu

Documents pour l'histoire de France

Le musée du quai Branly arrive désormais en tête du classement "Artclair" des musées, devant le Centre Pompidou et le Louvre. Comme le Musée des Arts et traditions populaires a vieilli au point d'être liquidé à peine 33 ans après son ouverture à côté du bois de Boulogne, le Musée du quai Branly vieillira. Mais comme la France adore les mises en scène, elle se dotera d'un nouveau musée "national". Il est d'ailleurs fortement question d'en consacrer un à l'histoire de France. Je redoute qu'on y fasse la part belle aux légendes nationales, à l'écart du quotidien et des défaites. Mais, à toute fin utile, je propose ici un document illustrant un des aspects les plus douloureux de l'histoire contemporaine : le chômage. A défaut, il pourra être utilisé par des enseignants qui souhaiteraient renouveler la délicate iconographie du sujet.

Ce qu'aucun document toutefois ne pourra montrer, c'est qu'en dépit du "plein emploi" qui caractérisait les années 50-60 et l'espoir de retrouver rapidement du travail, mon père a pleuré le jour où il a été licencié.

Des héros très discrets

Un drame peut en cacher bien d’autres. Je viens de découvrir une lettre écrite à Berlin le 8 octobre 1946 et qui éclaire un peu le mystère von Volckamer . Étrangement, la lettre est écrite en français (et comporte assez de fautes pour montrer que ce n’est pas la langue maternelle de l'auteur – je les corrige en recopiant pour faciliter la lecture). Tout aussi étrangement, elle commence par « Cher… », sans que l’on puisse savoir qui est cet ami commun à qui elle parle de mon père (« On est resté sans nouvelles de M. de Beaulieu »). De plus, la lettre n’est pas signée… Mais j’ai une liste d’adresses dressée à l’époque par mon père qui permet de savoir que l’auteur est une amie bibliothécaire, Clothilde von Schenck, résidant à Berlin (Zelendorf, Prinz Handjer Stasse 67, bei Dr. Upmayer).

On apprend que les Nazis ont emprisonné son père et sa seconde femme et on placé leurs cinq enfants (âgés de 5 à 15 ans) dans des internats où ils devaient recevoir une éducation national-socialiste. Libérés au bout de trois semaines, les parents n’ont pas été autorisés à récupérer leurs enfants qui, de toute évidence, faisaient de leur côté de la résistance à l’endoctrinement. C’est Clotilde qui fait des pieds et des mains pour obtenir que les enfants soient confiés à une tante et, pour les deux plus petits, à Madame Volckamer, « veuve de mon correspondant amie des Efimoff dont les lettres que j’avais copiées pour d’autres amis, m’avaient en février 1942 amenée en prison où j’ai connu Mr. De Beaulieu qui était pour la même affaire – j’ignore ce qu’il vous a dit. »

Il y a donc eu, de toute évidence, une confrontation au cours de l’enquête qui a précédé le procès et on ne peut que s’interroger finalement sur la cause de l’arrestation de Clotilde von Schencket de mon père. Ce dernier a-t-il été arrêté par hasard à la sortie de la caserne par la police militaire ? Clotilde von Schenck ajoute : « Quiant à moi, cette affaire a fini par me rendre malade juste au moment où j’aurais eu le plus ardent besoin de ma santé – en avril 1945 je ne pouvais plus marcher 50 pas sans m’asseoir – moi qui d’ordinaire ne connais pas la fatigue. C’était la faim aussi qui m’avait poussée à manger n’importe quoi. Pendant que les Russes approchaient de Berlin, j’étais au lit, jaune comme un citron et couverte de taches rouges avec 40° de fièvre. Lorsque j’ai regagné assez de conscience pour m’orienter sous sur l’état des choses, c’était déjà trop tard pour pouvoir me rendre chez des amis juives dans une autre part de Berlin avec lesquelles j’avais partagé leurs jours d’angoisse jusqu’ici. (…) Enfin, fin de juillet 1945 j’ai fait ma réapparition à Berlin, bien munie surtout de vivres et de poux qui tous deux ont bien vite disparu, le reste de mes bagages n’avait pas beaucoup de poids, l’indispensable lingerie, quatre livres de Steiner et deux couvertures. – voilà tout. »

On voit que, de toute évidence, il s’agit d’une des sympathisantes du réseau des anthroposophes, grands lecteurs de Rudolph Steiner. Elle allait deux fois par mois rendre visite à des Juifs tant qu’ils se trouvèrent près de Berlin : « Pour moi le plus dur c’était de voir les enfants partir, qui m’aimaient beaucoup. C’était alors un véritable soulagement que de voir ces gosses que l’éducation nazie n’avait pas touchés, à qui on avait au contraire enseigné l’amour et la compréhension même pour ceux qui les avaient expulsés. »

Dans la lettre, tout juste retrouvée aussi, mon père écrit le 28 novembre 1960 à Elmar Brandstetter son juge du tribunal militaire que les lettres de von Volckamer sont toujours en possession de sa femme mais que celui-ci est mort au front le 10 février 1943, soit deux jours avant l’arrestation de mon père.

Je pense souvent à l’étonnant roman de Hans Fallada (1893-1947), Seul dans Berlin (Jeder stirbt für sich allein, terminé en 1947 et publié en 1965) qui rend parfaitement compte des résistances microscopiques et de l’action de l’implacable machine répressive nazie. Le couple « sans qualités » qui dépose des cartes postales pacifistes dans des lieux fréquentés sait bien « que ce fût peu ou beaucoup, personne ne pouvait faire plus que risquer sa vie. Chacun selon ses forces et ses aptitudes : le principal était de résister ». Le couple d’ouvriers, Elise et Otto Hampel, qui a inspiré Hans Fallada a été exécuté le 8 avril 1943 dans la prison de Plötzensee à Berlin. Ils avaient écrit environ 200 cartes et tracts qu’ils avaient dispersés dans Berlin pendant deux ans. Même s’ils étaient moins seuls que les Hampel, Clotilde von Schenck, Madame von Volckamer ou mon père, appartiennent à cette société secrète des résistants individuels, à une étrange confrérie de héros très discrets.

1/7/2010. J'ajoute ci-dessous la première page de l'original de la lettre retrouvé au fond d'un carton. Il me donne une autre orthographe - beaucoup plus fiable - du nom de notre personnage principal : von Volckamer. Ce qui m'amène à corriger dans ce sens les pages précédentes et à relancer les recherches.

Enveloppes (3)

Il arrive que les enveloppes ne soient pas vides. Je n'ai pas retrouvé le roman fleuve expédié par mon père, mais, de toute évidence, Ernst Jünger (1895-1998) a pris le temps de le lire et de lui répondre gentiment au dos d'une carte postale où on le voit discuter avec Jorge Luis Borges. Malheureusement l'écrivain (qui avait déjà 91 ans) n'a pas trouvé l'occasion d'aller en Bretagne de visiter mon père...

Enveloppes magiques (2)

Il est possible de suivre le parcours de mon père à partir de son arrivée en France grâce aux enveloppes qu'il a conservées. Ainsi, on voit que dès son arrivée en Alsace, il a dû contacter les Quakers britanniques, l'Armée du Salut et les églises et amis avec qui il avait eu des contacts à Londres et à Paris. Mais, de toute évidence, la lettre partie de Londres le 10 juillet 1945 ne le trouve déjà plus chez Madame Heckmann, l'excellente femme qui l'a recueilli et soigné. Elle lui renvoie le courrier à Paris, non sans lui demander au dos de l'enveloppe de lui garder le timbre anglais pour son fils Claude... Ce que mon père a scrupuleusement fait puisque le timbre manque.

La lettre suivante nous permet de le retrouver 9 rue Villebois Mareuil à Vincennes où il est hébergé par la famille Poupion (le gardien du Jardin des plantes dont j'ai parlé dans le livre). Nous sommes encore au mois de juillet. On notera qu'il a déjà adopté son nouveau prénom, Charles, en lieu et place de la première partie de son nom de famille, Chales. On notera aussi que l'enveloppe est à l'attente de la Grande pharmacie du XXe siècle, boulevard de Charonne, dont le pharmacien est le Docteur Beaulieu (et on aimerait connaître la composition de "l'anadipose Beaulieu contre l'obésité" qu'il fabrique et commercialise au prix de "12 fr. la boîte impôt compris".

Dès le mois d'août, mon père a rejoint l'Armée du Salut, rue Cantegrel et c'est là qu'il reçoit son courrier. On peut se demander s'il n'a pas pris le parti de contacter tous les Beaulieu de France et de Navarre pour solliciter une forme de solidarité familiale. En effet, c'est l'entreprise de transports Beaulieu-Gémier qui lui répond. Mais la réponse a disparu. On sait que mon père vend du poisson plus ou moins frais sur le stand de l'Armée du salut et qu'il dispose d'une petite chambre rue Cantegrel. Mais un compagnon de malheur indélicat lui volera le peu qu'il possède.

Enfin, au mois d'octobre probablement, mon père trouve un hébergement durable 25 rue Blanche auprès de la Mission suédoise. C'est là, dans une minuscule sacristie et au milieu des piles de livres et des tas de vêtements qu'il vivra jusqu'à son mariage en mars 1947. Il saura se rendre assez indispensable auprès des réfugiés qui se pressent là et de ceux qui tentent de les aider. Les lettres qu'il reçoit d'Allemagne doivent toute indiquer au dos la langue dans laquelle elles sont rédigées afin de pouvoir être ouvertes sans problème par la censure. On voit ainsi que la lettre de son ami Alfred Haag a été ouverte par les Américains qui occupent le secteur où il vit. De même pour celle de Hanni Mensching (avec son mari pasteur, elle avait contribué à la sauvegarde de Ruth Lilienthal), ouverte par les Anglais et celle de son oncle, Karl Theodor Oelrichs. Après un bref passage au 4 avenue Marceau (attesté par un certificat du concierge), mon père est allé vivre avec sa femme et son fils 28 rue Marcel Royer à Genneviliers dans un tout petit logement avec une chambre, un salle à manger, une cuisine et ,ce qui aurait dû être la chambre de ses enfants mais qui sera son bureau. C'est en 1951 qu'il disposera d'un appartement plus spacieux (4 pièces, 80 m²) au 5 bis rue du Louvre où il restera jusqu'en 1958.

Enveloppes magiques (1)

Non seulement mon père conservait les courriers qu'il recevait et les doubles de ceux qu'il envoyait mais, dans de nombreux cas, il gardait tout aussi précieusement les enveloppes. Ce qui pouvait au départ apparaître comme une nouvelle et déplorable manie de hamster s'est révélé petit à petit comme une source précieuse d'informations mais aussi comme un puissant moyen d'évocation du passé.

1834 - Pendant longtemps, on ne jeta pas les enveloppes puisque c'est la lettre pliée qui constituait l'enveloppe. Ainsi, je ne sais par quelle magie fut conservée la missive envoyée le 30 janvier 1834 par Franz Chales de Beaulieu de Danzig (sic) à "Mad. Chales" à Kunterstein, son domaine situé en Prusse orientale et dont j'ai déjà parlé. Ce Franz C. de B. est né en 1786 et mort en 1835, il s'est marié en 1826 (après le décès en 1825 de sa première épouse) avec Pauline Wundsch (1799-1871) et c'est à elle ("Pauliene) que la lettre est adressée. Quant à son contenu je laisse à de sagaces visiteurs le soin de m'en livrer le texte (le gagnant recevra une collection complète de cartes postales éditées par mon père...).

1914 - De la même façon, les cartes postales associent "contenant" et "contenu". Objets classiques à ceci près que celles qui circulaient en franchise pour la correspondance avec les soldats du front dépassent parfois la banalité obligatoire de propos. Les deux cartes ci-contre ont été adressées par un cousin et un beau-frère à mon grand-père paternel le 13 septembre et le 2 octobre 1914. Le temps qu'elles arrivent, il avait été tué sur le front, ce que révèle brutalement la mention "tot" au crayon gris et au crayon bleu ajoutée afin de justifier le retour à l'envoyeur. Zurück !

1944 - Avec les siècles, la graphie ne s'est guère améliorée si l'on en juge par la carte adressée à ma grand-mère paternelle et qui l'a suivie de Bad Salzüflen à Bad Lauterberg en septembre 1944 alors qu'elle tente d'échapper aux incessants bombardements. De toute évidence, son correspondant lui envoie des informations généalogiques au sujet d'un Franciscus Edmund Christian de Beaulieu né le 9/11/1709 à Schönbach (?). Il peut sembler bien futile de s'inquiéter de personnes disparues depuis près de deux siècles alors que l'Europe est à feu et à sang et que chacun risque de disparaître dans la tourmente. Mais, faute de l'avoir vécu, qui peut juger du bien que pouvaient faire quelques instants de futilité qui, en parlant du passé, laissaient entendre qu'il y aurait aussi un avenir ?

1950 - On s'écrit encore sous forme de pli mais ma mère qui adresse au moins un courrier par jour à mon père alors qu'elle profite des beaux jours de septembre dans le Loiret ne sait pas qu'elle poursuit une tradition séculaire dans la famille ! Les mails que nous expédions sans compter ne laisseront guère de traces même si on va nous répétant que toute notre activité passant par Internet va s'inscrire au plus secret du cyberespace dans un grand livre que la première police venue pourra utiliser contre nous. Ainsi va la correspondance et se creuse le déficit de La Poste.

Waffen SS

 Le 27 août 1944, mon père écrit à son amie Käte une longue lettre. Comme d’habitude, il la remercie pour un paquet où il a même trouvé une montre. Il semble indiquer, au passage, qu’il est cantonné près de Breslau. Il note alors : « Je t’aurais écrit plus tôt mais, avec ma compagnie, nous avons été versés dans la SS. Tu vois quelle destinée pour moi qui vais vraiment tout connaître ! Je suis content d’avoir pu rester avec de bons camarades. »

Mon père m’avait parlé de cette incorporation « malgré lui » plusieurs années avant sa mort et ce n’était pas un secret à ses yeux. Il évoque d’ailleurs ce fait dans plusieurs lettres à des correspondants. Pour lui, c’est une étape dans les malheurs qui se sont abattus sur lui et un bel argument contre ceux qui défendent l’idée d’un corps d’élite. Beau corps d’élite que cette  branche militaire de la SS où l'on incorpore un repris de justice militaire fréquentant « des milieux enjuivés » !

Il souhaitait que j’en parle dans le livre que nous préparions ensemble avant son décès. Mais, comme il s’en doutait, sa femme s’opposa fermement à ce que ce point soit évoqué. Avoir épousé un allemand lui avait déjà été assez difficile à vivre, il n’était pas question que l’on puisse apprendre qu’il avait porté – même contre son gré - un uniforme SS.

Les lecteurs perspicaces du livre auront pu noter néanmoins que bizarrement, il apportait des messages à Sep Dietrich. Commandant de la garde rapprochée d’Hitler en 1932, celui-ci a participé aux opérations militaires à l’Est comme à l’Ouest se rendant coupable de multiples crimes de guerre et massacres de civils. Le 1^er août 1944, il a été nommé SS Oberstgruppenführer, soit général commandant de groupe d’armées et chargé de constituer la 6^e Panzer Armee avec pour objectif de briser l’avancée des Alliés à l’ouest. Ce qui le conduisit à récupérer, sans égard pour son passé judiciaire, un soldat dont les qualités de radiotélégraphiste étaient notés sur le livret militaire. L’échec de la percée des Ardennes conduisit Sep Dietrich à retourner avec ce qui restait de ses troupes sur le front de l’Est. Il se batit en Hongrie et lança une offensive entre les lacs Balaton  (au sud) et Velencze (au nord) pour dégager les troupes allemandes encerclées par les Soviétiques et les Roumains dans Budapest. Malgré les ordres d’Hitler, il recula bientôt et après une brève tentative aux environs de Vienne, il finit par se rendre le 11 août 1945. Condamné à la prison à perpétuité, Sep Dietrich fut libéré en 1956 et mourut en 1966.

C’est donc sous l’uniforme SS que mon père suivit de loin la bataille des Ardennes. Mais pas de si loin puisque l’unité de transmission qui doublait la sienne fut pulvérisée par un obus américain et qu’il dut récupérer les restes de ses camarades dans les branches des arbres. C’est aussi de cet uniforme SS que mon père voulut à tout prix se débarrasser comme les trois camarades qui l’accompagnaient dans une fuite éperdue vers les lignes américaines. Ce sont les soldats noyés en tentant de traverser la rivières Enns qui leur permirent de se changer et d’intégrer sans problèmes particuliers le camp de prisonniers créé par les Américains à Mathausen. On comprend d’ailleurs mieux la compréhension que mon père manifesta pour les « Malgré-nous » alsaciens du camp.

Tant qu’il ne lui était pas demandé de tirer sur l’ennemi, mon père a docilement accepté le sort qui lui était fait, estimant sans doute avoir déjà payé assez cher l’attitude que lui avait dictée sa conscience. On sait que 250 Témoins de Jehova au moins ont directement payé de leur vie leur refus de servir dans l’armée. La question de savoir jusqu’où on peut accepter la coopération sous la contrainte reste posée. On peut revenir à ce sujet sur l’intervention d’Helmuth Groscurth afin de sauver des enfants juifs. Ni lui, ni les pasteurs et les prêtres de son unité, ni aucun de ses soldat ne mirent en fait leur vie en jeu, sans doute pour la bonne raison que cela n’aurait rien changé. Ils avaient fait ce qu’ils avaient pu et ont préféré vivre avec leur conscience malheureuse et leurs cauchemars. Qui pourrait les juger à part ceux qui sont morts ?

Copines d'avant. Käte (3)

Parmi les lettres envoyées par mon père à Käte Raviel de 1940 à 1944, il y a des passages plus graves et qui dépassent la dimension individuelle qui prédominait dans les deux notes précédentes.

Ainsi, mon père recopie pour Käte la lettre de l’épouse d’un de ses amis Quakers, Heinz Hagen, dont elle raconte la mort au cours d’un bombardement, quatre jours après son arrivée en permission : « La bombe est tombée le 15 février 1944 et des 35 locataires, il n’est resté que huit survivants. Ma mère était à ma gauche et mon mari à droite. On n’entendait plus rien. Des portes étaient tombées de travers et formaient comme une tente. Ma mère est morte sur le coup. Mon mari a eu la tête fracassée. Il a été sorti 22 heures plus tard et moi 20 heures. Les canalisations d’eau avaient éclaté et j’avais de l’eau jusqu’à la poitrine. On m’a gardé 2 jours à l’hôpital puis, au terme d’un voyage de 38 heures en train, je suis arrivée à Hirsberg. »

Assez souvent mon père parle des Ukrainiens et des Polonais chez qui il est parfois hébergé ou qu’il rencontre. « Le 20 février 1944, il écrit : « C’est un vrai dimanche, il y a de la neige et je suis allé visiter un camarade à l’hôpital. Á côté, il y a un camp de partisans. Les femmes qui apportaient des provisions ont été chassées. J’habite une petite maison avec un camarade chez une vieille femme qui prie sans arrêt. » Il se retrouve ensuite dans une famille ukrainienne « qui est heureuse et on se sent très proches. » Mais les Russes approchent et il doit quitter les Ukrainiens à regret. Arrivé en Pologne, il note : « Les gens ici sont beaux et croyants mais la haine entre les Polonais et les Ukrainiens est de plus en plus forte. Ici, à la campagne, les Polonais vivent mal mais c’était peut-être différent autrefois. Je suis étonné de voir encore l’influence du temps de l’empereur François-Joseph. De vieux hommes me montrent de petites photos où ils portent l’uniforme autrichien en disant qu’autrefois tout allait mieux. »

Il raconte aussi comment il a donné des bonbons envoyés par Käte à un petit garçon « un peu bizarre » et qu’il a été obligé de sécher ses mains avec un torchon tant l’enfant les avait embrassées. « Mes camarades m’ont dit : Heureusement qu’il n’est pas né en Allemagne car il aurait déjà été euthanasié ou castré. »

Le 22 mars 1944, il se trouve de garde avec des SS « qui sont censés changer la situation ici » et il discute avec eux. « Ils sont tous très jeunes et mesurent tous 1,78 mètres. Ils m’ont beaucoup parlé du camp de Matzau près de Dantzig où l’on arrive après avoir été puni. La SS a des manières très spécifiques de traiter l’ennemi et ils sont condamnés s’ils ne le font pas. »

Que dire de plus sinon que nous allons devoir reparler de la SS.

Copines d'avant. Käte (2)

Les lettres à Käte donnent une idée du vaste circuit que mon père a été contraint de faire dans les rangs de l’armée allemande. Pour ce qui est du bataillon de punition, il n’a eu le droit d’écrire que toutes les six semaines à sa mère. Malgré la censure dont on sent qu’il tient compte, il y a de nombreuses indications géographiques. Outre Riga dont il a été question plus haut, ii cite la Belgique (fin 1944), Breslau en Pologne, Maulbronn dans le Bade-Würtemberg, Bad Salzuflen et Wüsten en Rhénanie-Westphalie, la frontière de la Galicie, Kiev, Lviv (Lemberg), Poltava et Berditchev en Ukraine. C’est dans cette dernière ville qu’il a été en convalescence de sa dysenterie en décembre 1943 et il note d’ailleurs qu’il vit à côté de l’église où Balzac s’est marié en 1850 avec Madame Hanska. Malgré la censure, il ose aussi donner l’adresse d’un pasteur de Wüsten chez lequel il va régulièrement à la fin de l’année 1944 afin que Käte puisse lui envoyer plus de colis et de courrier !

Les lettres contiennent de nombreux poèmes recopiés, des commentaires sur la séparation de sa sœur d’avec son mari, la chronique des disparitions d’amis et de la vie quotidienne du soldat souvent harassé de travail, le retour sur les toujours trop brèves permissions dont il bénéficie au cours de l’année 1944 et qui lui permettent de revoir Käte en deux occasions à Berlin. Il décrit aussi un bain collectif dans un étang qui dégénère en une joyeuse bataille de boue. « Je ressemblais à Othello. Cela fait du bien de se lancer de la vase, c’est bon contre les rhumatismes et j’ai retrouvé ma joie de vivre » écrit-il. Mes filles se rappelleront que cinquante ans plus tard, il avait gardé, à défaut du souvenir, le goût pour ce genre de jeux avec les algues et la vase de sa plage préférée.

L’humour n’est pas absent, par exemple quand il raconte à Käte que voyant son voisin de chambrée mettre ses lunettes avant de dormir, il s’en étonne et son camarade lui explique que, la nuit précédente il a fait un rêve dans lequel des jeunes filles se baignaient, et qu’il espère ainsi mieux les voir si le rêve se répète. Mais l’humour est bien noir dans la lettre très brève qu’il écrit au crayon le 21 février 1943 : « Aux arrêts. Malheureusement, je ne pourrai pas visiter vos parents dans les temps qui viennent. Je me suis fait punir. Je vous écrirai plus tard pour vous expliquer ce moment difficile et je vous garde toute mon amitié. » Rappelons aux lecteurs distraits qu’il est aux arrêts en attendant son procès pour diffusion de documents secrets, fréquentation de milieux enjuivés et atteinte au moral de l’armée.

Il y a aussi ses obsessions : retrouver ses livres (il cite le chiffre de 2 000 !) perdus à Berlin.En mai 1944, il refait le point de tous les lieux de Berlin où Käte pourrait en retrouver même si « une partie est allée dans une maison qui a été détruite et une autre dans l’escalier de M. Gebhard de la Knesebeckstrasse où nous avons été ensemble mais qui a aussi été détruit. » Toutefois, Une autre partie « devait être dans la cave de Rudolf Pachali mais les gravats de sa maison qui a été bombardée n’ont pas encore été enlevés. »  Mais il ajoute que des livres sont peut-être aussi à Willmesdorff, d’autres chez Madame Hohenwarter dans la Praguerstrasse, sans compter ceux qui doivent être dans une cave de Monsieur Gebhard ! Il précise toutefois : « Pour l’instant, il n’y a pas grand-chose à faire  mais je tiens à t’écrire tous ces détails car je ne sais pas si je pourrai m’en occuper. »

On comprend mieux sa douleur d’avoir perdu ses livres quand on lit au détour d’une lettre : « J’étais content de recevoir ce livre et le livre était peut-être content aussi car je l’ai lu avec amour ».

La Route des toiles

La route des toiles vient de paraître aux éditions Ouest-France. Avec le photographe Hervé Ronné, je me ferai un plaisir de le dédicacer et d'en discuter le dimanche après-midi 6 juin à Locronan et le 14 juillet en fin d'après-midi à Landerneau (deux belles cités toilières du Finistère).

Copines d'avant. Käte (1)

C’est un petit classeur orangé à l’intérieur duquel sont soigneusement rangées plus de quatre-vingt-dix lettres expédiées entre le 7 novembre 1940 et le 26 décembre 1944. Soigneusement collée à l’intérieur, une petite annonce passée par un jeune étudiant en théologie qui recherche des correspondantes souhaitant échanger sur des questions sociales et religieuses. Quatre jeunes filles répondirent. Soixante ans plus tard, elles continuaient à échanger des lettres avec mon père, l’auteur de la petite annonce. Il y avait Ruth Specht-Manweiler, Eva John, Gerda Haslinger et Käte Raviel.

Käte Raviel avait 25 ans et elle a donc conservé l’ensemble des courriers reçus de mon père pendant la guerre. De toute évidence, elle l’a aimé mais il ressort des lettres que mon père n’a laissé planer aucune ambigüité sur la simple amitié qu’il lui portait. Elle n’en a pas moins été bien plus qu’une marraine de guerre car, outre les livres, les gâteaux, le chocolat et les enveloppes dont mon père la remercie presque dans chaque lettre (toutes choses qu’il me demanda toujours de lui apporter lorsqu’il fut en retraite), elle a remué ciel et terre pour aider ma grand-mère à trouver un avocat pour défendre son fils devant le tribunal de la Wehrmacht en avril 1943. Son métier d’assistante sociale n’était sans doute pas sans rapport avec sa grande générosité. Atteinte de la maladie d’Alzheimer, Käte Raviel est décédée en 1999 ( ?) non sans léguer une somme importante à mon père et quelques milliers d’Euros à mon frère et à moi qui ne l’avions jamais vue et ne disposons même pas d’une photographie !

Dans sa première lettre, mon père écrit que c’est en lisant les poésies de Morgenstern qu’il a eu envie de mettre sa petite annonce. Il raconte brièvement sa vie et son choix fait à Paris d’entreprendre des études de théologie. Il aime lire Hesse, Rilke, Küber, Löscher et il ajoute « je suis quelqu’un qui cherche. »

Á la lecture de l’intégralité des lettres, on découvre que ce qui marque sa vie de soldat c’est une permanente surcharge de travail qui ne lui laisse même pas le temps de lire. Il veut changer de vie avec sa correspondante pour au moins avoir le dimanche libre.

Beaucoup de lettre laissent une place au rêve : quand la guerre sera finie, il fera une grande randonnée de quatre semaines… Au fil du temps, les liens se resserrent : « 14/3/41. Chère Käte, Tu m’as envoyé tant de lettres ! Cela me fait autant de plaisir que si c’était ma sœur ou ma mère et je te tutoierai donc aujourd’hui. Si tu avais le sens du romantisme et si tu aimais Karl May, nous serions frères de sang. Si un jour tu as des enfants, tu pourras les envoyer dans ma paroisse »

Si aucune lettre ne donne un nom de lieu, il n’en écrit pas moins le 26 juin 1942 qu’il est allé à Riga où la place centrale était détruite et où beaucoup de juifs allaient travailler en camions ou en colonnes. Le 2 août, il lui raconte qu’il est en Ukraine et que la maison que sa mère avait fait construire en 1928 et qu’elle louait a brûlé dans les bombardements ainsi que celle qu’elle possédait avec son frère. Il évoque les séjours de sa mère à Berlin où elle demeure chez sa fille car les bombardements mettent ses nerfs à rude épreuve.

Il veut aller à Brême pour « tout ramasser avant la destruction qui vient ». Il faut d’abord faire un tri mais il y a « tant de choses dont on ne peut pas se séparer. » Il lui envoie un rouble pour qu’elle s’achète « un gâteau de rêve ».